Tiểu thuyết kể về cuộc đời của Khôi, một thanh niên miền Bắc sau khi xuất ngũ anh theo học ngành kiến trúc, nhưng cuộc sống khó khăn khiến anh phải bỏ học tìm cách nuôi sống gia đình. Cùng một người bạn, anh đi buôn qua đường tiểu ngạch sang Trung Quốc nhưng bị kẹt lại vì chiến tranh biên giới. Tại đây anh được học võ và nghề bốc thuốc, khi về nước anh kinh doanh thuốc bắc. Sau nhiều biến cố, tù tội, anh lưu lạc vào miền nam lập nghiệp. Dù gặp nhiều khó khăn nhưng Khôi vẫn gây dựng được một công ty lớn thuộc lĩnh vực Đông Y.